
「秘魯」音譯自西班牙語「Perú」,而「Perú」一詞則源自16世紀初一位居於巴拿馬聖米格爾灣附近的地區統治者Birú的名字。1522年,西班牙人到達他的領土,這是當時歐洲人認識的新世界的最南端。當弗朗西斯科·皮薩羅繼續向南探索,新發現的地區便被命名為「Birú」或「Perú」。1529年,西班牙王國在《托萊多條約》給予該名稱合法地位,條約指明新征服的印加帝國為秘魯。在西班牙的統治下,該國被稱為秘魯總督區,獨立後改名秘魯共和國。
官話「秘」字在此讀音為「bì」;粵語仍遵循音譯讀為「bei」。
秘魯面積1,285,220平方千米,約為墨西哥的三分之二大小。該國北鄰厄瓜多和哥倫比亞,東與巴西和玻利維亞接壤,南接智利,西瀕太平洋。
安第斯山脈縱貫國土南北,把秘魯分為三個地理區:山脈以西的沿岸區是狹長的平原,除季節性河流河谷地區外氣候乾旱;高原區即安第斯山區,阿爾蒂普拉諾高原和全國最高的山峰──海拔6,768米的瓦斯卡蘭山都位於該區;第三個區域是佔全國土地面積60%的亞馬孫林區,區內是被亞馬孫雨林覆蓋的廣闊的低地,位於山脈以東。

安第斯山脈的山峰是秘魯很多河流的源頭與其他赤道國家不同,秘魯的氣候不是單一的熱帶;安第斯山脈和秘魯寒流使全國各地的氣候有較大的差異。沿岸區氣候溫和、濕度高但降水量低,但該區北部氣溫和降水量都較高;高原區夏季多雨,氣溫和濕度隨海拔高度上升而下降;亞馬孫林區溫暖多雨,但南端的冬季寒冷,不是四季都有降水。因為豐富的地理和氣候形態,秘魯境內的生物多樣性極高:截至2003年,該國發現21,462種動物和植物,其中5,855種是特有種。秘魯政府設立了幾個國家公園進行保育工作。
秘魯是發展中國家,2005年人類發展指數為0.773,2006年人均收入折合為3,374美元;51.6%人口生活在貧窮之中,包括19.2%人口非常貧窮。在歷史上,秘魯十分依賴出口賺取外匯,以進口物資及償還外債,整體經濟表現也與出口息息相關。雖然出口為國家帶來龐大的收入,但秘魯無法發展出自給自足的經濟,收入分配仍然不均。


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